Слава о лечебных свойствах местных источников была велика, и многие страждущие направлялись сюда в надежде на исцеление. Целебные воды, несомненно помогали, но, увы, не от всех болезней: об этом говорит один из самых больших сохранившихся некрополей, протянувшейся на два километра.
И как утверждали древние, на этой же территории находился грот, который служит входом в Царство мертвых. Властителем этого царства был Аид, было у него второе имя – Гадес (Невидимый, Ужасный). Но люди избегали называть владыку Царства мертвых по имени и потому именовали его Плутоном (Богатым – ведь он владел всеми мертвыми душами и несметными сокровищами, спрятанными в земле). Еще его называли щедрым и гостеприимным, поскольку каждый смертный, в конце концов оказывался в его царстве, которое так и называлось по имени его властителя также Аидом.
Царство мертвых находилось глубоко под землей, и туда никогда не проникал луч света. С поверхности туда вело несколько страшных ущелий, по которым текли подземные реки: Пирифлегитон – Огненная река и Ахеронт – река воздыханий, Кокит – река Стенаний и рыданий, Стикс – река, образовавшаяся из потоков людских слез. В царстве мертвых протекала также Лета – забвения. Выпив из нее воды, души мертвых навсегда забывали о своем земном существовании. Отсюда и возникло выражение «Канул в Лету».
К берегам этих рек в сопровождении Гермеса – посланца богов – приходили бесплотные души умерших. Вход в царство мёртвых, охранял Кербер, чудовищный, трехглавый пес, который был готов загрызть любое живое существо или душу умершего, пытавшуюся незаконно войти.
Души умерших, перевозил на лодке седой угрюмый старик Харон. Делал он это на коммерческой основе, то бишь, за небольшую плату. Поэтому родственники покойного клали в рот умершего монету, которая так и называлась – «обол Харона». Затем душа умершего представала перед судом: трое судей – Минос, Эак и Радаманф у распутья трех дорог выслушивали рассказ о жизни человека, взвешивали злые и добрые дела и решали, где будет обитать его душа. Вариантов было три: если человек прожил неправедную жизнь, его душа отправлялась на поле мук – на вечные страдания за содеянные земные прегрешения. Если жизнь человека в равной мере была и праведной и неправедной, то душу его ждали на безрадостных Асфоделивых лугах, где она будет бесцельно бродить среди множества подобных. Праведники попадали в Элисиум, где жизнь была радостной и беззаботной: было тепло, никогда не заходило солнце, все время слышалась музыка, не прекращались веселье и пиры. Но самое, на наш взгляд, главное: если обитатель Элисиума желал, он мог вновь родиться на Земле.
Всяких ужасов, чудовищ и привидений в царстве Аида было предостаточно. Например, эринии (у древних римлян – фурии) Тисифона (Мстящая за убийство), Алекто (Богиня неукротимого гнева) и Мегера (Зависть). Вид у них был, прямо скажем, не для слабонервных душ: крылатые старухи, черные как уголь, с собачьими головами, налитыми кровью глазами и змеями вместо волос. Но наказывали они не всех подряд, а в основном клятвопреступников, бездушных, черствых и скупых людей и угнетателей слабых. Люди так боялись эриний, что даже избегали произносить их имена.
Во главе всяких чудовищ стояла Геката – трехликая богиня Мрака, ночных видений и колдовства. У нее было три туловища и три головы: лошади, льва и собаки. Эффектот встреч с ней был соответствующим: кровь застывала в жилах у людей.
И здесь самое время напомнить также: легендарный певец Орфей своим пением и игрой на лире так понравился Аиду и его жене Персефоне, что они разрешили ему забрать из Царства мертвых свою жену – Эвридику. Одиссей и Эней спускались в преисподнюю, чтобы пообщаться со своими близкими, и смогли возвратиться оттуда. Хитрец Сисиф сумел обмануть Аида и тоже вернулся из Царства мертвых на Землю.
А случались происшествия вообще исключительные: Геракл, вступил в поединок с Аидом и ранил его. Сумел он также связать и похитить из царства мертвых его стража – трехглавого пса Кербера (Цербера), мало того, Геракл сумел вернуть из Царства мертвых известного героя Тессея…
Так что, как следует из мифов и легенд древних, при должных качествах кое-какие шансы вернуться из царства Аида все-таки есть. Грот Аида, кстати, хорошо сохранился и по сей день. Туристы могут его осмотреть. Но только снаружи. По изложенным выше причинам заходить внутрь раньше времени не рекомендуется.
